丰臣秀吉接手日本时,织田信长已为统一打下了扎实基础，织田信长通过“信长包围网”的破局，逐步控制了近畿、东海道等核心区域，还推行乐市乐座、兵农分离等政策，削弱了地方豪族和寺院的势力，为后续的统一扫清了不少障碍，丰臣秀吉作为织田信长的重要家臣，继承了信长的政治遗产，他的统一进程并非从零开始，而是站在了前人的肩膀上推进。
丰臣秀吉的核心统一动作围绕两大方向展开，一是武力征服不服的地方势力，二是用政治手段拉拢分化，他在本能寺之变后快速击败反叛的明智光秀，又通过贱岳之战清除了织田信长的其他家臣对手，掌控了织田氏的实权，之后他率军平定了四国的长宗我部氏、九州的岛津氏，还通过小田原之战消灭了关东的北条氏，基本完成了本州、四国、九州三大岛的武力整合。
丰臣秀吉为巩固统一,推出了一系列影响深远的制度，其中太阁检地和刀狩令最为关键，太阁检地是对全国土地进行丈量，统一了土地的归属、产量和赋税标准，让地方大名不能再随意隐瞒土地和人口，直接强化了中央对地方的掌控力，刀狩令则是收缴民间和地方武士之外的武器，防止百姓叛乱，也让武士阶层与农民彻底分离，进一步稳定了社会秩序。
不过丰臣秀吉的统一也存在明显的遗留问题，这些问题后来引发了新的矛盾，他虽然让各大名臣服，但没有彻底解决大名之间的利益冲突，只是靠个人威望维持平衡，另外他发动的万历朝鲜战争，不仅让日本损失了大量人力物力，还让不少大名在战争中坐大，德川家康就是其中之一，这也为后来德川幕府取代丰臣氏埋下了隐患。
判断丰臣秀吉是否完成日本统一,不能只看他的军事征服范围，还要看实际的控制程度，从军事和名义上看，到1590年小田原之战结束，日本列岛的主要势力都向丰臣秀吉称臣，他还被朝廷封为关白，成为日本实际的最高统治者，这一阶段的统一是有实质进展的。
但从长远的地方控制力来看，丰臣秀吉的统一并不彻底，他允许各大名保留自己的领地，只是要求他们服从中央的命令、缴纳贡赋和提供军事支持，这种模式更像是松散的联盟，而非中央集权的统一国家，比如德川家康的领地在关东，距离近畿较远，平时很少参与中央事务，只是在丰臣秀吉在世时才保持臣服，一旦秀吉去世，这种平衡就被打破了。
想要更清楚地理解丰臣秀吉的统一,不妨去实地看看相关的历史遗迹，比如京都的丰国神社是祭祀丰臣秀吉的地方，里面保留了不少太阁检地的相关史料；大阪城遗址则是丰臣秀吉统治的核心区域，从城郭的规模能看出他当时的权力范围。
另外也可以结合后续的历史发展来对照，德川家康建立江户幕府后，虽然延续了部分丰臣秀吉的制度，但也强化了中央对地方的管控，彻底解决了丰臣时代遗留的大名割据问题，从这个角度看，丰臣秀吉的统一是日本从战国分裂走向中央集权的重要过渡，为后来的江户幕府统治奠定了基础，只是他没能完成最终的集权整合，才让统一的成果没能在丰臣家族手中延续。